В 2023 году Бельгия приятно удивила нас, и спустя 3 года мы решили повторить. В этот раз решено было исследовать курортную линию, которая совсем не на слуху у европейских обывателей. Забегая вперед, лучшего пляжного отдыха мы себе вообразить не могли. Не дотягивая до температурных рекордов Южной и Центральной Европы, в Бельгии мы обнаружили золотую середину. То самое лето, которое уже никогда не вернется в Эстонию, но о котором мы любим поностальгировать, вспоминая детские годы.
Особенностью бельгийского побережья является трамвай, протянувшийся на все 67 километров морской линии. Гугл говорит мне, что это самая длинная трамвайная линия в мире! Весь маршрут мы не проехали, но фламандскую часть ближе к Нидерландам исследовали неплохо. Из посещенных городов: Остэнд, Де Хаан, Вендуин, Бланкенберж.
Особо стоит отметить плюсы летнего отдыха в Бельгии — это, собственно, само Северное море. Которое даже не совсем море, а по ощущениям — больше океан. Ветер не стихает тут ни на секунду, мощные волны — гарантированы. При этом, что удивительно: вода — гораздо теплее Балтийского моря, да еще и соленая! Окунуться в нее на тридцатиградусной жаре — сплошное удовольствие. Чисто визуально бельгийское побережье сильно напоминает эстонский Нарва-Йыесуу: те же огромные и отчасти пустые песчаные пляжи. Соленый туман над водой — невероятно красивое явление.
Кстати, добраться отсюда до Лондона — сущие пустяки. Для этого нужно просто отправиться на вокзал Брюсселя и погрузиться в поезд через Ла-Манш. Тем сильнее было наше удивление от местных жителей, которые зачастую двух слов по-английски связать не могли. Тут еще один парадокс, которому мы не смогли найти объяснение: английский язык в Бельгии как будто совсем не привечают. Объявления в поездах никогда не дублируются, то же самое и с вывесками. Непонятно, как Брюссель при всем при этом умудряется гордо носить звание столицы Евросоюза. Из плюсов — прекрасно организованная логистика, путешествие поездом в Бельгии легко и приятно. Правда, нужно обязательно купить абонемент местной железной дороги, что позволит существенно сэкономить на стоимости билетов. На третий день путешествия дети ориентировались в маршрутах уже лучше меня.
Кроме побережья обязательными пунктами нашей программы были бессменные Гент и Брюгге. А также мы замахнулись на Амстердам, но в последствии заменили его на менее амбициозный Слейс — нидерландский городок на границе двух государств. Впрочем, граница между Бельгией и Нидерландами — чисто номинальная. Пересечь ее можно на самом обычном рейсовом автобусе из Брюгге, и никаких пограничных пунктов вы в этом месте не обнаружите. Только скромная вывеска, которую легко не заметить на ходу. В прошлом Слейс был частью Фландрии, а также морскими воротами на подходах к Брюгге, поэтому город причудливо впитал в себя особенности двух государств.
Разумеется, мы не могли пройти мимо башни Белфорт в центре города, внутри которой находится городской музей, повествующий об истории этих мест. Вообще, и Слейс, и Брюгге и Гент поразительно напоминают Таллин. А меж тем: ни Гент, ни Слейс не были частью Ганзы. Но все равно, удивительно ощущать себя как бы в продолжении тех мест, откуда ты родом — при этом, совершенно в другой части Европы.
Особенностью бельгийских готических соборов является кирпичная кладка. Дело в том, что из-за географического расположения в Бельгии нет своего камня. Зато глины — хоть отбавляй. Помимо исторической застройки кирпичом выложены и все частные дома. Интересно, что нео-готический собор в Остэнде построен в начале прошло века, а совсем не в Средние Века, как может показаться с первого взгляда. Интересна и историческая предпосылка для разделения королевства Нидерландов на Бельгию и Нидерланды. Раскол произошел на религиозной почве: когда часть, впоследствии ставшая Бельгией решила остаться в католической вере, в то время как остальные Нидерланды охватило протестанство. Да, именно по этой причине бельгийские соборы и церкви так удивительно напоминают итальянские.
Из интересных посещений в этот раз: замки Лоппем под Брюгге и Гравенстен в Генте. Впрочем, от Гравенстена мы ожидали немного большего, чем просто голые стены. Дело в том, что кураторы намеренно решили не выставлять никаких экспонатов в замке, посчитав, что сам по себе он — памятник архитектуры. Поэтому для желающих узнать больше об истории этого места — аудиогид и интернет в помощь.
С замком Лоппем повезло больше, так как владельцы решили открыть его вместе со всеми коллекциями на обзор широкой публике. Тут обнаружились совершенно удивительные экспонаты со всех частей света: от Индии до Африки.
По стилистике очень напомнил частный замок Мирамар в итальянском Триесте, посещенный нами в прошлом году. Любопытная связь между ними также проходит через бельгийскую королевскую семью, частью которой была владелица Мирамаре — Шарлотта Бельгийская. Вообще, связь между потомками Габсбургов и бельгийским дворянством весьма устойчива и в наши дни, чего не скажешь о Нидерландах.
Я думаю, это был не последний наш заход в Бенилюкс: с каждым разом те края внушают все больше доверия.